Μακριά από το κέντρο της πόλης, στην εξοχική τότε τοποθεσία "Περιβόλια", (σημερινή Λεύκα, Θηβών 24), ο Λουκάς Ράλλης, ένας από τους πρώτους οικιστές του Πειραιά, και μετέπειτα δήμαρχος της ίδιας πόλης, έστησε το 1844 εργοστάσιο επεξεργασίας μετάξης. Με την αγορά και λειτουργία μιας γαλλικής ατμομηχανής έξι ίππων το 1846, υπήρξε το πρώτο ατμοκίνητο εργοστάσιο της Ελλάδας. Στεγάστηκε σε διώροφο κεραμοσκεπές κτήριο περίπου 2,000 τετραγωνικών μέτρων και απασχολούσε γύρω στα εκατό άτομα, συνήθως νεαρά κορίτσια που ήταν περισσότερο επιτήδεια στην κατεργασία της μετάξης. Χρησιμοποιούσε πρώτη ύλη από τη Βοιωτία και έκανε εξαγωγές κυρίως στη Γαλλία, Αυστρία και Αγγλία.

Η μεταξουργία Ράλλη βραβεύτηκε για την ποιότητα των προϊόντων της, το 1855 στην Διεθνή Έκθεση στο Παρίσι και το 1870 στην έκθεση των Ολυμπίων στην Αθήνα. Λειτούργησε τουλάχιστον μέχρι τις αρχές του 1880.